与传统的扑克点数牌不同的是，跑胡子字牌历史悠远，是中华民族较为古老的纸牌游戏，全国各地都比较流行，有些地方的叫法不一样，字牌、纸牌、跑和子、棍棍等等这些都是跑胡子的别名。在造型上，跑胡子和扑克牌差不多，但是在打法上，它和麻将更加相似，不过比麻将要灵活多变，趣味更足。
要想玩跑胡子字牌，那么就一定要掌握它的基本规则。首先我们要先认牌，跑胡子有小写的1-10和大写的壹到拾，每一个数字4张，总共80张牌。玩家为三人，庄家开始摸牌，庄家一共摸牌21张，其他两人每人摸20张，剩下19张，庄家较后一张牌要明示给其他人看。
跑胡子牌型可以分为一对牌（两个相同的牌）、一坎牌（三个一样的牌）和一提牌（四个一样的牌），一句话（三个连字就可以成为一句话，例如123，壹贰叁），绞牌（一对大牌带一张同大小的小牌；一对小牌带同大小的大牌，例如99玖，玖玖9都是绞牌）。
跑胡子除了可以碰和吃之外，还可以跑、拽和掅，碰和吃可以玩家随意决定，忍碰忍吃都是可以的，但是跑、拽和掅都是强制规定的，不可以由玩家自己选择。
跑胡子字牌胡牌必须要满足一定的条件，首先是要保证至少有15胡息，然后手中的牌和桌上的牌有7门房子，胡牌只能胡剩下19张墩上的牌，别人要碰或者跑的牌都可以胡，但是不可以胡提牌和偎牌。如过在接牌的时候有三提或者5砍，那么可以直接算作紫陌和牌，如果胡的牌都是玩家自己从墩上接的，那么也是自摸。
跑胡子字牌根据胡牌的情况不同，分数不一样，因此每一局的输赢大小都不一样，在胡牌之后先算息，然后根据息算底，自摸的话都要+1。